L'Allier a été navigable depuis l'apparition de l'homme jusque vers 1880. Elle l'était à partir de Brioude.
Les mariniers dirigeaient des bateaux de marchandises dans les deux sens : à l'avalaison, c'est à dire dans le sens du courant et à la remonte, à contre-courant. Des bateaux différents étaient utilisés dans les deux cas. Les marchandises aussi étaient différentes selon le voyage qui pouvait durer plusieurs mois.
Le marinier avait un travail très pénible et il rencontrait toutes sortes de difficultés. Les périodes de chômage duraient longtemps.
Il y avait une vie très importante autour de la navigation qui faisait vivre de nombreux métiers : charpentiers, aubergistes, commerçants,…
Les hommes ont toujours cherché à aménager la rivière, en particulier avec les ports et les ponts.
A la fin du 19ème siècle, l'apparition du chemin de fer rendit le transport du frêt plus facile, plus rapide et plus sûr. La navigation a donc progressivement disparu sur l'Allier.
